I giovani artisti stanno seguendo un percorso dalla pittura verso la fibra

L'artista sudafricano Igshaan Adams si è formato come pittore alla Ruth Prowse School of Art di Cape Town. Nel mezzo di difficoltà finanziarie intorno ai vent'anni, decise di smettere di acquistare costosi colori ad olio. Invece, con il permesso dei nonni, ha tagliato vestiti e altri tessuti dalla loro casa e li ha cuciti insieme per creare un'immagine figurativa. Poco dopo, nel 2010, ha ottenuto un lavoro come insegnante di pittura e composizione agli artigiani della tessitura presso una ONG chiamata Philani Maternal, Child Health and Nutrition Trust. Conosceva alcune nozioni di base sulla tessitura prima di accettare il lavoro, ma l'esperienza ha scatenato un legame "incarnato" con il mestiere. "Mi sono reso conto in quel momento che non avevo mai amato la pittura", ha detto durante una chiamata Zoom dal suo studio allo Zeitz Museum of Contemporary Art Africa di Cape Town. "Non mi sono mai connesso così fortemente con il mezzo."

Dopo aver formato quegli artigiani, Adams iniziò a lavorare come fa ancora oggi, dipanando tappeti da preghiera islamici e tessendoli meticolosamente con perline che evocano il filo zikr o Tasbih che i musulmani usano per la preghiera. È "un gesto simbolico", ha detto, un modo per ritagliarsi il proprio spazio all'interno dell'Islam come musulmano queer di razza mista, e per considerare "gli aspetti della mia identità che erano in conflitto tra loro". Oggi Adams impiega un team di 16 persone, tra cui i suoi ex studenti di pittura e i loro parenti, nonché i suoi stessi familiari, per aiutarlo a finire i vasti arazzi che hanno le dimensioni e la forza dei dipinti. Diverse opere incorporano pavimenti in linoleum usurati strappati dalle case di amici e vicini, un materiale da costruzione associato alle case della classe operaia. La sua mostra personale del 2022 all'Art Institute di Chicago, "Desire Lines", includeva Langa (2021) lunga 10 piedi e dai toni della terra, realizzata in legno, plastica, vetro, pietra, corda di nylon, filo e cotone. La X beige al centro si basa su un'immagine aerea di Google Maps dei sentieri scavati nel terreno tra la comunità di Bonteheuwel a Città del Capo, dove Adams è cresciuto - designata per le persone "di colore" durante l'era dell'apartheid - e Langa, una zona adiacente. Sobborgo nero.

Recentemente, molti artisti agli inizi della carriera formati nelle belle arti hanno seguito un percorso simile a quello di Adams, allontanandosi dalla pittura – insieme al bagaglio storico artistico e alle limitazioni che ne derivano – e verso la fibra. Usano i materiali dell'artigianato in modi che assomigliano molto alla pittura. Ma questi artisti prendono il materiale come un invito a centrare le storie personali e sociali, spesso da prospettive storicamente emarginate. Natalia Nakazawa, artista di origini giapponesi e uruguaiane, residente nel Queens, a New York, si è formata per la prima volta come pittrice figurativa presso la Rhode Island School of Design (RISD). Nelle critiche e nelle visite in studio, ha sperimentato quelle che ha definito conversazioni "terrificanti", piene di simbolismo esotico, sui corpi femminili marroni nei suoi dipinti. Dopo aver esposto opere figurative al Queens International nel 2006, "chiude [d]... quel capitolo". Oggi utilizza i tessuti per affrontare il patrimonio culturale, la diaspora, la circolazione digitale e il potere istituzionale. "Uno dei motivi per cui gravitavo verso i tessuti era quello di sfuggire alle conversazioni ossessive sui particolari del corpo", ha detto, durante una visita al suo studio a Long Island City, New York. "Volevo parlare di ascendenza, storia, passato, presente, futuro. Volevo parlare di globalizzazione e mercati: di come le immagini vengono tradotte da un mezzo all'altro e vengono vendute." Un recente tessuto, Demons and Protectors: Say their name #GuiYingMa #ChristinaYunaLee #MichelleAlyssaGo (2022), presenta immagini di tre donne asiatico-americane assassinate a New York durante la pandemia, insieme a immagini di bestie e mani scultoree frammentate. C'è una "qualità fragile nel modo in cui possiamo onorare e proteggere i membri della nostra stessa comunità", ha detto Nakazawa.

L'artista di origine brasiliana ma residente a Los Angeles Lila de Magalhaes ha inizialmente studiato pittura, ma si è dedicata al ricamo dopo essere stata introdotta alla tecnica mentre lavorava come assistente nello studio di un pittore. Dopo essersi diplomata alla Glasgow School of Art e alla University of Southern California (dove si è concentrata sulla video arte), ha lavorato come assistente di studio per Ivan Morley e si è imbattuta nella sua "traballante macchina da ricamo analogica giapponese guidata a mano". Lo strumento l'ha riportata alla sua infanzia facendo lavori artigianali come studentessa della scuola Waldorf in Svizzera, dove è cresciuta. Ora realizza arazzi che, da lontano, sono il suono morto dei dipinti. Solo quando ti avvicini abbastanza puoi vedere le loro immagini ultraterrene ricamate su lenzuola o sete tinte e impreziosite con strati di pastello a gesso. Il suo vocabolario visivo - gattini, vermi, insetti, parti del corpo astratte e, spesso, una donna che cavalca nuda a cavallo - scandaglia l'inconscio. Una junghiana autodidatta, si riferisce alle lenzuola tinte del negozio dell'usato che ricama come "il luogo dell'inconscio e dei sogni".