Farina di carne e ossa miscelata con UHMWPE per componenti parzialmente biodegradabili

Personale di PlasticsToday | 28 marzo 2011

Vietato l’uso nell’alimentazione del bestiame, miliardi di chili di farina di carne e ossa potrebbero essere deviati dalle discariche e trasformati in plastica parzialmente biodegradabile. La ricercatrice Fehime Vatansever e il suo team hanno riferito dei loro esperimenti utilizzando farina di carne e ossa (MBM) come componente di plastica parzialmente biodegradabile al National Meeting and Exposition dell'American Chemical Society durante l'evento primaverile tenutosi dal 27 al 31 marzo ad Anaheim, in California.

I ricercatori hanno mescolato la plastica MBM con polietilene ad altissimo peso molecolare (UHMWPE) e hanno condotto test che dimostrano che il composto MBM/UHMWPE è durevole quasi quanto l’UHMWPE autonomo con l’ulteriore vantaggio di essere parzialmente biodegradabile.

Vatansever, che ha un dottorato di ricerca in scienze dei materiali presso la Clemson University, dove è assistente di ricerca, ha osservato che ogni anno più di 9 miliardi di libbre di farine proteiche vengono prodotte dall'industria statunitense della trasformazione, la maggior parte di questo sottoprodotto è rappresentato da carne e farina di ossa. La farina delle mucche doveva essere trattata con prodotti chimici aggressivi per distruggere qualsiasi encefalopatia spongiforme bovina (BSE) e poi gettata in discariche speciali. "Pensavamo di poter evitare che la farina di carne e ossa venisse depositata nelle discariche utilizzandola per produrre bioplastiche prive di petrolio", ha detto Vatansever.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha vietato la pratica di somministrare farina di carne e ossa ricavata da sottoprodotti di bovini macellati, pecore e cervi, alci e bisonti d’allevamento agli stessi animali nel 1997, mentre altri paesi hanno seguito l’esempio.

Il divieto è nato dalla preoccupazione per la forma umana della malattia della mucca pazza, una malattia cerebrale rara ma fatale che si è diffusa nel Regno Unito in seguito all’ingestione di carne infetta. I ricercatori hanno notato che nel 2010 negli Stati Uniti si erano verificati solo tre casi di BSE, o morbo della mucca pazza. I divieti avevano lo scopo di ridurre le possibilità che la farina di carne e ossa prodotta da una mucca infetta potesse diffondere ampiamente la BSE tra le mandrie di bovini.

Bernice M. Nzioki, una studentessa laureata della Clemson University, ha presentato alcuni dei primi risultati su questo argomento nel maggio 2010 come parte della sua tesi di master in scienze, scienza dei materiali e ingegneria. L'articolo, intitolato Miscele di polimeri biodegradabili e compositi di proteine ​​prodotte dall'industria di coprodotti animali, affermava che i termografi DSC delle miscele MBM/UHMWPE mostravano che le proprietà termiche dell'UHMWPE non cambiavano drasticamente all'aumentare del contenuto di MBM. La resistenza alla trazione e l'allungamento, tuttavia, sono diminuiti con l'aggiunta di MBM, mentre il modulo è stato aumentato con l'aumento di MBM. Nzioki ha stabilito che una miscela 30:70 MBM:UHWMPE aveva le "proprietà più riproducibili e utili".

La MBM utilizzata era un prodotto secco e fuso proveniente da tessuti di mammiferi che solitamente conteneva il 50% di proteine, il 9,5% di grassi, il 10,1% di calcio e il 4,8% di fosforo. Nzioki ha affermato che il gruppo di ricerca ha sviluppato con successo formulazioni di plastica biodegradabile stampata a compressione da miscele UHMWPE/MBM.

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