Ultra è il nuovo Dyneema?

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Mountain Laurel Designs Exodus 55L Foto: cortesia

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Ricevi le ultime novità dal mondo dello zaino in spalla leggero nella nostra rubrica ultraleggera due volte al mese.

Se segui da vicino le tendenze del settore degli ingranaggi ultraleggeri, potresti aver sentito parlare di un nuovo tessuto noto in alternativa come EPL Ultra, Ultra 200 o Ecopak Ultra. Nell'industria artigianale che produce attrezzature da escursionismo ultraleggere, Ultra, qui useremo questo termine onnicomprensivo, sta prendendo il sopravvento. È l'elemento costitutivo del nuovo zaino di Zpack, Arc Haul, e ha sostituito Dyneema nell'intera linea di zaini di Mountain Laurel Designs. Allora, qual è esattamente questo nuovo materiale e da dove proviene?

Come Dyneema, X-Pac e altri tessuti presenti negli equipaggiamenti ultraleggeri di alta qualità, Ultra proviene dal mondo delle tele per vele. È il frutto dell'ingegno di Hale Walcoff, un marinaio americano e sviluppatore tessile. Ultra è prodotto esclusivamente da Challenge Outdoor, l'azienda che oggi Walcoff gestisce.

Walcoff afferma che le proprietà tecniche della tela per vele si traducono nel mondo del design ultraleggero. "Le caratteristiche di elasticità, resistenza allo strappo e fermezza della tela per vele, con il minor peso possibile, sono fondamentali per mantenere la forma del profilo alare progettata di una vela veloce", afferma. "Qualità di tessuto simili sono fondamentali per realizzare zaini leggeri, confortevoli e resistenti."

Nel 2019, Walcoff ha iniziato a lavorare su un'idea che ha catturato l'attenzione di molti nel settore outdoor: come creare un tessuto tecnico utilizzando tutti i materiali riciclati. Lavorando con Challenge Sailcloth, ha acquistato sia una pellicola riciclata che un poliestere riciclato e ha iniziato a sviluppare nuovi tessuti. Il suo primo prodotto a prendere piede nel settore outdoor è stato Ecopak, un poliestere rivestito riciclato al 100% che Walcoff paragona a una versione riciclata di X-Pac. Ultra è arrivato sul mercato nel 2021 e presto ha raccolto elogi per la sua robustezza e resistenza all'abrasione.

In termini tecnici, Ultra condivide un progetto simile con il suo concorrente più vicino, Dyneema Composite Fabric. Entrambi sono realizzati in polietilene ad altissimo peso molecolare (o UHMWPE), una plastica unica che è più resistente dell'acciaio. Dyneema, tuttavia, utilizza l'UHMWPE in forma non tessuta, laminato tra due fogli di poliestere. Con Ultra, Walcoff ha scelto di creare un tessuto UHMWPE e poliestere, laminato con una pellicola RUV riciclata. Secondo i risultati dei test di Walcoff, Ultra ha circa tre volte la resistenza allo strappo del Dyneema e una resistenza all'abrasione sette volte maggiore. Meglio di X-Pac con margini ancora maggiori.

La costruzione unica di Ultra ha i suoi limiti. A differenza del tessuto Ecopak di Challenge Outdoor, non è completamente riciclato, poiché utilizza il nuovo UHMWPE. È anche altrettanto costoso del Dyneema: il peso più popolare per la produzione di imballaggi, Ultra 200, costa circa $ 35 al metro. (Come X-Pac, Ecopak è notevolmente più economico a $ 13 al metro). E sebbene sia migliore del Dyneema in termini di forza, non è all'altezza in altri modi. La versione più leggera del tessuto, Ultra 100, pesa 2,9 once per metro quadrato, ben lontano dai pesi di 0,51 o 0,34 once per metro quadrato che Dyneema può raggiungere. In pratica, ciò significa che Ultra è un'ottima opzione per gli zaini, ma è troppo pesante per essere utilizzato in teloni e tende leggeri. (Walcoff sta sviluppando un tessuto da 1,2 once chiamato Ultra TNT, ma a causa del suo peso maggiore, prevede che sarà un'alternativa economica alle tende in nylon o poliestere, piuttosto che un concorrente dei rifugi ultraleggeri in Dyneema).

Il lancio di Ultra lo scorso anno è avvenuto anche in un momento in cui i produttori di case si trovavano a fronteggiare una scarsità di forniture di Dyneema. DSM, la società che produce Dyneema, ha riconosciuto questi problemi di fornitura e ha affermato che sta aumentando le capacità di produzione per soddisfare la domanda. Ma per alcuni marchi che di conseguenza sono passati a Ultra, non ci sono piani per tornare a Dyneema.