Il DOE finalizza la road map nazionale per l’idrogeno

Il Dipartimento dell’Energia ha delineato lunedì come l’idrogeno potrebbe diventare una delle principali fonti di energia pulita negli Stati Uniti, anche se il potenziale settore attende importanti decisioni da altre agenzie dell’amministrazione Biden.

La strategia e la tabella di marcia nazionali per l’idrogeno pulito degli Stati Uniti elencano decine di azioni che i politici, l’industria, i regolatori e altri soggetti dovranno intraprendere entro il 2035 per promuovere la produzione, il trasporto, lo stoccaggio e il consumo di idrogeno a basse emissioni di carbonio.

Nel complesso, il carburante potrebbe ridurre le emissioni di gas serra del paese del 10% entro il 2050, rispetto ai livelli del 2005, ha affermato il DOE.

Per fare ciò, secondo il documento strategico, gli Stati Uniti dovrebbero mirare a produrre circa 10 milioni di tonnellate di idrogeno a basse emissioni di carbonio all’anno entro il 2030, circa lo stesso volume che viene creato oggi utilizzando un processo ad alte emissioni. La produzione annuale a basse emissioni di carbonio dovrebbe quindi raddoppiare entro il 2040 prima di raggiungere i 50 milioni di tonnellate entro il 2050.

Il ministro dell'Energia Jennifer Granholm, in una conferenza stampa di lunedì, ha descritto la strategia nazionale come una tabella di marcia per lo "sforzo colossale" di sviluppare un'industria dell'idrogeno "pulita" e ha affermato che il carburante potrebbe creare fino a 100.000 posti di lavoro entro il 2030. emettono meno della metà della CO2 equivalente emessa dagli odierni processi di produzione dell’idrogeno.

"Questa è un'enorme opportunità. Richiederà non solo uno sforzo da parte dell'intero governo, ma uno sforzo di tutta l'America per arrivarci", ha detto Granholm.

Secondo il documento, le agenzie federali daranno priorità ai settori difficili da decarbonizzare – come l’industria pesante, l’aviazione, la produzione dell’acciaio, la produzione chimica, le navi e i veicoli medi e pesanti – in quanto consumatori di idrogeno a basse emissioni di carbonio.

Queste priorità potrebbero essere diverse da quelle di molte aziende di gas naturale che affermano che l’idrogeno dovrebbe diventare un sostituto diffuso dei combustibili fossili negli edifici, dove potrebbe servire come combustibile per il riscaldamento degli ambienti e dell’acqua. La strategia nazionale del DOE la sostiene come opzione solo quando esistono “alternative limitate” come l’elettrificazione.

Anche un’altra priorità dell’industria dei combustibili fossili – la co-combustione dell’idrogeno, o la miscelazione del combustibile con il gas naturale nelle centrali elettriche – ha ricevuto un sostegno più chiaro e prominente nella strategia nazionale del DOE rispetto alla bozza pubblicata lo scorso anno.

Questo cambiamento fa seguito al rilascio da parte dell’EPA il mese scorso degli standard di emissione proposti che consentirebbero agli operatori degli impianti di gas di miscelare l’idrogeno nel gas naturale come un modo per conformarsi. Eppure la co-combustione rimane un’idea impopolare tra alcuni ambientalisti che sospettano che potrebbe aumentare le emissioni di ossidi di azoto (NOx) e servire come pretesto per continuare ad espandere la capacità di gas naturale sulla rete.

L’amministrazione Biden prevede inoltre di incentrare il proprio lavoro sull’ottenimento di importanti riduzioni dei costi dell’idrogeno a basse emissioni di carbonio, si legge nella strategia. Un’importante iniziativa, Hydrogen Shot del DOE, mira a portare il costo dell’idrogeno pulito a 1 dollaro al chilogrammo – un prezzo di riferimento utilizzato dall’agenzia per l’attuale tipo di idrogeno ad alte emissioni – entro il 2031.

Le agenzie cercheranno anche di avviare un’industria dell’idrogeno pulito concentrandosi sulle reti regionali. Ciò è principalmente orientato al programma di hub dell’idrogeno del DOE, finanziato con 8 miliardi di dollari dalla legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021. I primi premi sono attesi in autunno.

La strategia nazionale per lo sviluppo dell’idrogeno pulito è la prima ad emergere dal Dipartimento dell’Energia, nonostante decenni di ricerca in fase iniziale sul carburante presso il DOE, ha affermato Granholm durante la conferenza stampa di lunedì.

La strategia era prevista dalla legge bipartisan sulle infrastrutture, che prevede anche un aggiornamento ogni tre anni. David Turk, vice segretario del DOE, ha affermato durante una presentazione pomeridiana del lavoro del dipartimento sull'idrogeno che il documento è una "strategia vivente" che aiuterà a "mantenere tutti noi responsabili" della crescita dell'idrogeno negli Stati Uniti.

Secondo la strategia, i funzionari del Dipartimento dell’Energia prevedono tre “ondate” di adozione dell’idrogeno pulito, ciascuna delle quali si infrangerà quando l’idrogeno a basso contenuto di carbonio diventerà altrettanto economico e pratico quanto i combustibili ad alta intensità di carbonio.