Il Colorado diventa il modello nazionale per l’idrogeno pulito

I sostenitori nazionali e locali dell’energia pulita acclamano il Colorado come leader nella ricerca per produrre idrogeno pulito come alternativa ai combustibili fossili sporchi. La loro prova principale è una legge appena firmata dal governatore Polis che definisce l’idrogeno pulito e riserva crediti d’imposta pubblici e l’approvazione del PUC a progetti veramente verdi.

Allora qual è il problema? Quale idrogeno è “verde”, quali metodi sono “blu”, quali sono il temuto “grigio” e quando e dove è probabile che l’idrogeno venga utilizzato in progetti reali su larga scala in Colorado? Abbiamo parlato con alcuni esperti per aiutarci a risolvere il problema.

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In che senso l’idrogeno è un carburante alternativo? | Come funziona il sistema dei colori? | Crediti d'imposta statali | Dove sarà probabilmente utilizzato su larga scala | Posso alimentare la mia auto con l'idrogeno?

L’idrogeno puro può essere bruciato come fonte ad alto calore, proprio come il gas naturale, il carbone o la benzina. Può anche essere utilizzato come alternativa al gas naturale come “materia prima” per industrie come la produzione di fertilizzanti.

La sfida è che, sebbene l’idrogeno sia abbondante – è la prima voce nella tavola periodica – di solito è legato a un partner come l’ossigeno. Deve essere suddiviso prima che sia utile. Dividere l’acqua – H2O – è il modo più pulito.

Se l’idrogeno non viene prodotto in modo pulito o utilizzato per sostituire le fonti di carburante “sporche” in settori difficili da decarbonizzare come la produzione di cemento, non serve a molto dal punto di vista del riscaldamento globale. Se produci idrogeno con l'elettricità prodotta dal carbone o dal gas naturale, giochi per il pareggio.

L’idrogeno verde viene prodotto scindendo l’acqua con elettricità pulita come l’energia solare o eolica, o l’energia idroelettrica proveniente dalle dighe. Un sistema a idrogeno verde significa anche un sistema che non presenta perdite nella pipeline letterale: l’idrogeno fuoriuscito prolunga la vita dell’intenso gas serra metano presente nell’atmosfera. Ed è più verde quando l’idrogeno sostituisce il combustibile fossile in un luogo che necessita di calore intenso e sempre disponibile, come una fucina di acciaio o un forno per cemento.

"Vediamo sicuramente enormi opportunità intorno all'idrogeno se fatto bene. Ma ci sono anche enormi rischi intorno a esso" se fatto male, ha detto Pete Budden, sostenitore dell'idrogeno per il Natural Resources Defense Council, in un'intervista sulla legislazione del Colorado. "Deve solo essere veramente mirato, dove lo usi e come lo produci."

L’idrogeno grigio è prodotto dal metano (gas naturale) ed è attualmente il metodo di produzione dominante per l’idrogeno utilizzato per produrre fertilizzanti ammoniacali e altri prodotti chimici industriali. Secondo l’NRDC e altre fonti no-profit, come RMI, il processo rilascia molta anidride carbonica nell’atmosfera. La produzione di idrogeno grigio emette 10 chilogrammi di anidride carbonica per ogni chilogrammo di idrogeno prodotto.

L’idrogeno blu è una via di mezzo, si basa sul gas naturale metano ma poi cattura l’anidride carbonica risultante e la sequestra nel sottosuolo o con altri metodi.

Esiste anche l’idrogeno “rosa”, in teoria prodotto dall’elettricità delle centrali nucleari, che presenta vantaggi nel produrre meno gas serra ma terribili svantaggi nel produrre rifiuti tossici e subire enormi sforamenti dei costi. Poiché negli Stati Uniti non esistono piani realistici per una nuova energia nucleare, dicono i gruppi ambientalisti, il rosa non entrerà in gioco al di fuori dell'Europa.

Con i redditizi crediti d’imposta federali e statali e le sovvenzioni per la ricerca diventate disponibili per progetti sull’idrogeno, i sostenitori dell’energia pulita del Colorado volevano portare lo stato sul giusto schema di “colori” fin dall’inizio. Il disegno di legge 1281 della Camera afferma che un nuovo credito d’imposta statale per ogni chilogrammo di idrogeno prodotto può andare solo a un progetto sull’idrogeno pulito. Ciò include quelli che secondo la senatrice Lisa Cutter, D-Littleton, sono alcuni dei requisiti fondamentali per l’idrogeno pulito: prodotto con elettricità pulita, con perdite minime nei trasporti e favorendo progetti che utilizzano l’idrogeno dove altri combustibili puliti non funzionano.

"Do un sacco di credito a tutti gli sponsor della legge e al Colorado Energy Office per aver lavorato davvero duramente per essere reattivi nei confronti di tutti i gruppi ambientalisti, e fare comunque quello che dovevamo fare per poter attingere" ai nuovi finanziamenti federali, disse Taglierino. "Abbiamo dovuto davvero lavorare duro per infilare l'ago nei confronti dei gruppi ambientalisti. Non sarei mai stato dalla parte opposta."